当然，不能够以创作中对空间元素的不自觉运用而否认传统雕塑对空间运用上的存在。古希腊雕塑的头、胸、胯、四肢几乎都是按照交错的方向扭动，以便占有更多的空间，这样营造的空间场比较大，作品的感染力也更强。有些时候，艺术家会为了艺术效果而把真实性放在第二位，比如米开朗基罗的《哀悼基督》，如果在现实中圣母的动作是无法托起基督的身躯，死去的基督的身体也无法保持需要力量牵连的姿势，艺术家为了使基督的形象更多地面向观众，在形体上占有了更多的前趋空间，并且圣母的双臂和低下的头，围合成一个向内空间，视觉的投入，从那里可以感受到母性胸怀的和慈爱，这样的空间就有独立的造型意义。中国传统雕塑中也不乏合理运用空间的佳作。唐代乾陵前的石狮气度不凡，如果从俯视看，石狮的头部和真实动物头颅的圆形不同，从鼻尖到耳呈梯形向后放射分布，这样了五官从前到后不会完全遮挡，有很强的纵深感。阿恩海姆在《艺术与视知觉》中，详细论述了这种重迭现象造成空间感的原理。东西方传统雕塑艺术在空间上的运用尝试是无主动意识的，为后世在雕塑空间的探索上积累了大量的经验。
直到19世纪的写实主义，雕塑的概念一直是指具有实体存在的封闭形体。如果说新古典主义、浪漫主义和写实主义之前的雕塑艺术在形式上是对空间占有的话，罗丹之后的雕塑艺术则展现了空间参与的特点。
