葫芦巴为豆科植物胡芦巴（Trigonella foenum-graecum L.）的干燥成熟种子。一年生草本植物，高30 -80厘米，全株有香气，茎直立，多丛生，被疏毛，三出复叶互生，荚果细长扁圆筒状，种子10 - 20粒，棕色，有香气，花期4 -6月，果期7 -8月。其性温，味苦，归肾经，具有温肾、祛寒、止痛等功效，用于肾脏虚冷、小腹冷痛、小肠疝气、寒湿脚气等症状。葫芦巴主要含有皂苷、黄酮和生物碱等化学成分，种子略呈斜方形，长3- 5mm，宽2 -3mm，厚约2mm，表面黄棕色或红棕色，微有灰色短毛，两侧各有一深斜沟，两沟相接处为种脐，质坚硬，气香，味微苦。
葫芦巴膜分离提取工艺原理
膜分离是指在外界压力差的推动下，利用选择透过性的膜将混合物中的一部分透过膜，另一部分被截留，从而达到对混合物的分离与提纯。在葫芦巴提取工艺中，预处理后的葫芦巴提取物进入超滤膜系统，由于薯蓣皂素的分子量小于超滤膜的保留分子量，皂甙通过超滤膜进入产水侧，而大量杂质、微生物和热原保留在浓水侧。超滤采出水进入纳滤膜系统后，由于皂甙的分子量超过纳滤截留的分子量，皂甙被截留在浓水侧以达到有效浓度，经过一系列干燥等处理后，可制成葫芦巴总皂苷片剂粉末。
葫芦巴膜分离提取工艺优点
1、分离效率高：能快速有效地将葫芦巴中的有效成分与杂质分离，提高提取物的纯度。
2、能耗低：多数膜分离过程的工作温度在室温附近，能耗相对较低，降低了生产成本。
3、适合热敏物质处理：膜分离过程的工作温度在室温附近，特别适合葫芦巴中热敏物质的处理，避免了高温对有效成分的破坏。
4、设备可靠度高：膜分离设备本身没有运动部件，工作温度又在室温附近，很少需要维护，可靠度很高。
5、规模和处理能力可变：膜分离过程的规模和处理能力可在很大范围内变化，效率、设备单价、运行费用等变化不大。
6、设备体积小：膜分离设备体积通常比较小，可以直接插入已有的生产工艺流程，不需要对生产线进行大的改变。
提取物性能提升：
--气味和口感：葫芦巴提取物拥有较好的葫芦巴特有的气味和口感，口味更加浓郁、口感更加醇正。
--水溶性：经提取浓缩，把葫芦巴中水溶性的营养成分富集，去除大部分不溶性成分，易于溶解，作为食品更利于人体吸收。
--储藏运输：葫芦巴提取物体积小，水分含量低，粉末细腻，储存运输极为方便。
--浓缩性能：通过提取浓缩，将大体积的葫芦巴的营养成分浓缩富集，缩小体积，强化营养成分，作为原料添加使用，仅需添加少量葫芦巴提取物即可达到葫芦巴的作用。
--储存期限：葫芦巴经过生产加工成葫芦巴提取物后常温下可以储存24个月，大大延长了储存期限。